現今所謂的國語並非是古中國所說的語調,而是經過了許多朝代的演變。在海外通常所稱的Chinese是指廣東話,而普通話是用mandarin,指的是士大夫的語言,不過中國最後的一個王朝是清朝,所以這個字指的是滿州人所說的話,也就是當時統治階級所說的官話，由於皇權時代、中央一統政體、當時能說好官話的就享有很大的政治資源。現在是個多元分享的共和年代,不妨再來回顧這段發展史,看看是怎麼一回事!
西元前221年，秦始皇統一了中國，但秦朝僅僅存在了15年就滅亡了。經過一番楚漢相爭，劉邦建立了漢朝。兩漢一共長達400多年，如此長時間的穩定統一王朝，為中國人（或華夏人、漢人）這個群體的融合提供了平台。於是，漢民族以及相對統一的漢語形成。
中國境內雖然方言眾多，但自周朝以來，就有一種主導的語言。周秦時，這種主導語言叫做“雅言”。西漢時期則稱作“通語”。西漢的首都在關中，也就是現在的西安一帶，所以西漢通語應該是繼承自周秦雅言的關中話。到東漢則遷都至現在的洛陽一帶，當時的“洛語”則上升為了官話。魏晉繼承東漢則不用多言。
西晉末年，匈奴等五胡在晉室內亂之時攻陷洛陽，史稱“永嘉之亂”或“五胡亂華”。“洛京
傾覆，中州仕女避亂江左者十六七”。中原漢人紛紛南渡，越過淮河或長江。這些僑民主要落戶在現今的江蘇、安徽、浙江等省，晉室也遷至現在的南京。這些中原仕族同時也把洛音帶到了江淮一帶，與當地土著的吳語產生交融。而此時的中國北方則是一片種族混亂的屠殺狀況，直至最終形成漢胡混血政權。中國就這樣一分為二，形成了長達近300年的南北朝對峙，中原漢語也“南染吳越，北雜夷虜”。以南京為中心的東晉南朝作為漢人的正統王朝，傳承了中原的優秀文化，繁盛一時，史稱“六朝文化”，而當時“南染吳越”的金陵音也就是中國的官話。
隋統一了中國。與秦一樣，這個統一王朝僅僅傳了兩代就覆滅了，取而代之的是一個強盛的唐朝。隋唐的首都都在關中西安一帶，故而華夏正朔再次北歸。金陵音與長安音形成南北兩大正統音系，最終長安音佔據了上風。日本人在六朝的時候就輸入了南京的“吳音”，到唐朝則重新把長安的“漢音”帶回日本，有“誦兩京之音韻，改三吳之訛響”之說。
唐末北方戰火紛飛，大量中原居民南遷，經歷五代，宋一統天下。因宋都在開封，所以開封音就成為宋元明所稱“宋音”、“雅言”或“中州音”。隨後金滅北宋，宋遷至杭州，即南宋。大量的中原人遷至杭州、南京、揚州一帶。杭州因被吳語包圍，故而遷至杭州的中原音最終消亡。而南京、揚州作為吳語的北緣，在相當程度上保留了中原音，並逐漸脫離吳語，慢慢形成了後來的“下江官話”（江淮官話）。
隨後蒙古滅南宋，建立元朝。蒙古人對中國北方實行種族滅絕的屠殺，以至於秦嶺淮河以北的平原地區幾乎成為無人區，黃河中游的“中原音”也完全覆滅。南宋的滅亡，是中國歷史上第一次徹頭徹尾的亡國，南宋的軍隊和政權被蒙古人一直追殺到廣東崖山，然後南宋丟失了全部的陸地，幾十萬南宋軍隊在海上與蒙古人決戰並全軍覆沒，最終大臣背著還是小孩的南宋皇帝跳海自盡。所謂“崖山之後，再無中國”，自此起，中國再也不是過去的中國，漢人第一次在自己的土地上完全的、徹底的丟失了政權。大量漢族精英被屠戮，文明的傳承被割裂，中華上古、中古以來形成的文明被極度摧殘。
元朝國祚不到百年，朱元璋以“驅除胡虜，恢復中華”為口號，大明朝橫空出世。因蒙古人的屠殺，到明初中國的人口極度不平衡。山西因位於山區而得以保存大量人口，於是朱元璋就從這遷移大量人口至河南、河北、山東等省，從江南遷移民眾至江淮，並從湖廣調人填四川。此時環視中國，河洛早不是那個河洛，齊魯早不是那個齊魯，燕趙早不是那個燕趙，整個北方都不同程度的被胡化，而尤以元大都（今北京）附近為最，最後一個漢人的首都杭州也相當程度的被越人和吳語所同化。只剩下南京、揚州、鎮江一帶才保留了一些相對純正的中原語音。
作為“再造華夏”的一個部分，朱元璋詔修《洪武正韻》，以宋朝中原雅音為正，事實上是以南京一帶的方言為基礎，這就是明朝的官話。明朝的官話後來就形成了今日的下江官話（江淮官話）。事實上，今日我們所能夠清晰的追溯到的最遠的文明就是明朝，無論是文化、語言、藝術還是建築。因為讓中國第一次徹底“亡國減種”的元朝，就像一把刀，很大程度上斬斷了中國近古與中古、遠古的聯繫。是偉大的明朝再造了華夏，讓我們能夠隱約觸摸到宋朝以及宋之前的中國古文明。
朱棣篡位之後，明朝遷都至北京。但整個明朝，南京都保留著與首都同樣的建制，南京的周邊也被稱為“南直隸”（即今日的江蘇、上海和安徽），而且中國的官話一直都是以南京的下江官話，而不是北京話為正朔（這在歐洲傳教士的書籍中得到了印證）。事實上，明朝的北京話與南京話是比較接近的，朱棣遷都北京的時候，從南京以及附近一帶帶去了大量的人口，這就是明朝北京人的基礎。
明末，滿人趁著動亂之際，大舉入侵關內，最終奪取了政權，並強迫漢人剃髮易服，這在江蘇一帶遭受到了最強烈的抵抗。於是，揚州十日、嘉定三屠、江陰之屠等等，滿人在長江下游製造的屠殺慘案不斷，而這裡正是自南宋以來中國千年的文化、經濟中心和主要人才出產地。滿人入關後，中國的總人口降為明末的一半。中國的歷史上，最令人扼腕的事情莫過於社會精英被屠戮，尤其文化精英是一國文明的主要傳播者，所以精英的被屠戮等同于文明的摧殘。
清朝，北京迅速的被滿化。北京內城居住的滿人貴族本來根本就不會說漢語，後來鸚鵡學舌的說中國的官話，但他們口中的漢語，已經完全喪失了入聲，並且有了翹舌和兒話音。這些都是滿人阿勒泰語系的特徵。這種北京的內城話（胡同話）最終蔓延到了整個北京，到清朝中後期，這種方言最終戰勝了作為明朝官話的下江官話，成為清朝的官話，乃至現在普通話的基礎。
後來，孫中山領導的民國滅了滿清，中國歷史上第二次再造華夏。而且與東晉、明朝一樣，新的漢族政權同樣定都在南京，這個漢民族的復興聖地。華夏正朔再次轉向長江下游。這也印證了，南京一帶更能代表漢民族那多遭劫難、幾乎遺失的文明，這裡較多的繼承了華夏的正統元素。但好景不長，在民國復興之際，倭寇入侵，並製造了南京大屠殺，由此出現了較大的人口真空。於是大量的安徽、河南流民落戶在了南京，南京的方言也被顯著的改變了。今日的南京話，已經與原先的下江官話有了顯著的差別，與安徽東部的方言幾乎無異，非常接近現今普通話。
中國的官話，就像兩個輪回，從長安到洛陽，再到金陵；然後再到長安，到洛陽，又回到金陵。在這個輪回變換的過程中，官話變方言，方言變官話。歷史上中國官話在各期間，被中原移民帶到了東南沿海各省，並以各種方式保存了下來。比如，客家、閩南話就非常接近唐宋的官話，而粵語則比較接近秦漢時期的關中話。但東南沿海各省因為位於丘陵地帶，位置偏遠、人口較少，交通也很不便，更重要的是，他們的遷移並沒有政權的支持，故而終究難以左右中國的主流，他們所保存的語言也難以反哺那個不斷動亂變遷的中原。歷史上中原文明的碎片，就這樣被邊緣化為各種方言。只有長江下游（長江三角洲）一帶，因為南遷的首都無一例外的全部落戶在此，給這片土地打上了中華正朔的烙印，加之這裡土地富饒、人口眾多，才得以在某種程度上扭轉和影響整個中國的進程。
現在是媒体時代、語言的發展受到了媒体的影響，當媒体受到政治力控制時，所用的語言多以正統官話為主，所以自民國以降，多以北平話為基礎的普遍話為官話，但當媒体私有化之後，為了接近社會各階層，草根化。語言中就開始滲雜了各地方的方言了，如在台灣的普通話演變、正是如此的趨勢。
「白馬非馬」，所以中國話是個複合体系，但在一國之內沒有個統一的語言是不行的，現在的普通話只是溝通的工具，但如果推到文學或藝術的領域，在語言中帶有地方母語的腔調，其實是蠻有特色的。所以各位朋友，別再為自己說不好普通話而感到困擾，或許溯源這的腔調，正是咱聲韻文化等待發挖的寶藏呢?
（圖像取材自王利豐的作品）